很多人認為，癌症發作就一定會疼痛。實際上，食管癌早期往往並不會明顯疼痛，這也是導致其容易被忽視的重要原因之一。深圳華僑醫院腫瘤科竇永充教授指出，瞭解食管癌早期的症狀差異，對於早發現、早診治至關重要。

一、早期食管癌多“無痛”或僅有輕微不適

食管癌早期腫瘤侷限在食管黏膜或黏膜下層，沒有侵犯到神經或肌肉組織，因此大多數患者並不會出現明顯疼痛。

部分患者可能會感到吞嚥時有輕微的異物感、刮擦感或下嚥不順，這種輕微不適常被誤認為是“上火”、“咽炎”或“食物太硬”引起，從而錯過了最佳的治療視窗。

二、中晚期疼痛多與腫瘤侵犯有關

當腫瘤逐漸增大，侵入食管壁的深層或鄰近組織時，患者就可能出現胸骨後疼痛、燒灼感或向背部放射的疼痛。

這種疼痛常在吞嚥時加重，有時即使喝水也會痛，甚至伴隨聲音嘶啞、嘔血、吞嚥困難明顯等症狀，提示病情已進展至中晚期。

三、除了疼痛，還要留意這些早期訊號

以下幾個症狀若持續存在，應提高警惕並儘快就醫檢查：

吃飯時總感覺“咽不下去”或卡喉；

吞嚥幹食困難，但喝水仍可透過；

食慾下降、體重明顯減輕；

吞嚥時胸骨後輕微不適或緊縮感。

這些表現可能是食管黏膜受到腫瘤早期影響的訊號。

四、早篩查是關鍵

“食管癌早期透過胃鏡或食管鏡檢查完全可以確診。”早期發現、早期治療的5年生存率可超過90%。

長期抽菸、飲酒、嗜食醃製或過燙食物的人群，尤其是40歲以上者，應定期進行上消化道篩查。

提醒：不要等到疼痛才警覺！

疼痛並不是食管癌的早期訊號。定期篩查、關注吞嚥細微變化，才是防範食管癌的關鍵。竇永充教授呼籲大家：一旦出現吞嚥不適或食管異物感，不要拖延，儘早就醫檢查，才能守護健康的“生命通道”。